7月8日至9日，中央水利工作会议在北京召开。这是新中国成立以来首次以中共中央名义召开的水利工作会议，备受社会各界瞩目。
“这次中央水利工作会议，将迎来中国水利建设新高潮。”水利部前部长、中国工程院院士钱正英在接受《财经》记者专访时说，“要把握好历史机遇，将中国水利事业从近代水利推向现代水利。”
今年88岁的钱正英是新中国水利事业的领导者。她29岁时就被任命为水利部副部长，51岁起担任部长。直至1988年当选全国政协副主席，她在水利部门工作了36年。
“我虽然离开了水利部，但是我仍在研究中国的水利问题。”这位水利界的元老回顾了中国水利60年间所走过的曲折历程，“经过多年努力，我们已基本完成近代水利，水资源开发利用已经到了世界水平前列，三峡工程就是一个标志。”
但是，钱正英也清醒地指出，“‘二战’以后，世界的先进国家已经开始进入现代水利。近代水利注重水资源的开发利用，而现代水利注重的是水资源的管理和水环境的保护。”
“中国正处于新的历史起点上。”钱正英说，“中国应当自觉地实现从近代水利到现代水利的转变。关键是要转变观念，树立人和河流和谐发展、人与自然和谐发展的新观念。”
“水利对中国尤为关系重大”
《财经》：最近召开了高规格的中央水利工作会议。而在今年年初，中央还公布了“1号文件”《关于加快水利改革发展的决定》，对水利全面工作进行部署。这些事实是否说明，水利的重要性越来越得到了重视？
钱正英：是的，人们越来越认识到水利的重要性。亚洲许多国家都重视水利，但水利对中国尤为关系重大，这是特定的地理环境和历史发展决定的。中华民族的发展与治水分不开，大禹治水的传说就是反映了中华民族长期以来的要求和愿望。
回顾历史，我感慨良多。从我小时候起，每天报上长篇累牍都是水旱灾害。旱的时候，不少地方以观音土充饥，甚至发生人食人的惨剧。大水的时候是一片汪洋，饿殍载道，流民遍野。连年的水旱灾害，每一次受灾人口都达千百万。
可以说，严重的水旱灾害，已经威胁到中华民族的生存基础了。1949年1月，美国国务卿艾奇逊发表白皮书说，中国最大的问题是各届政府都不能养活自己的百姓。为什么？因为水旱灾害频繁，粮食收成没有办法保证。而且水旱灾害最容易造成大量逃荒的流民，进而导致极大的社会稳定问题。
《财经》：其实从历史上来看，中国水利一直处于世界先进水平，都江堰、京杭大运河等都是享誉世界的水利工程。为什么在1949年之前水利并没有发挥应有的作用？
钱正英：中国的古代水利确实是很辉煌的，秦朝以后有三次水利大发展，分别是秦汉时期、隋唐时期和元明清时期，带动了人口大增长。18世纪后期，工业革命带来了科学技术的飞速发展，水利的基础学科开始建立，使人类改造自然的能力大为提高。
但是从1840年鸦片战争开始，中国外侮内乱，国力衰退。水利不但不能赶上世界的发展，相反已有的水利设施都无力维修，效益退化。世界各国进入了近代水利，中国却停滞不前，甚至于古代水利的成果都毁坏了。
因此，新中国成立后，中国加快了进入近代水利的步伐，追赶那些已经进入近代水利的国家。经过60年的奋斗，中国水利发生了历史性、根本性的变化。现在中国人口13亿� | 
